¡Me sentí como si estuviera conociendo el mundo y de hecho mi mundo se hizo más grande!

Obispa Barbara Collins (ELCA) reflexiona sobre el Retiro de Líderes y Lideresas Recientemente Elegidos/as

WITTENBERG, Alemania/GENEVA (LWI) – Barbara Collins (59) fue elegida Obispa del Sínodo de Susquehanna Superior - uno de los 65 sínodos de la Iglesia Evangélica Luterana en América (ELCA) - para un período de seis años en junio. Ella fue instalada por la Obispa Presidenta de la ELCA Elizabeth Eaton en octubre de 2016. Como participante del Retiro de líderes y lideresas recientemente Elegidos/as que tuvo lugar en Ginebra, Suiza, y Wittenberg, Alemania, del 7 al 16 de septiembre, se reunió con 12 Obispos y Obispas, los pastores/as Presidentes/as de las iglesias miembro de la FLM en todo el mundo.

En una entrevista con la Lutheran World Information ella comparte ideas sobre los desafíos que enfrenta su iglesia, sus experiencias de liderazgo y las percepciones adquiridas durante el Retiro de líderes y lideresas recientemente Elegidos/as.

Obispa Collins, por favor díganos algo sobre el contexto en el que usted y su iglesia viven.

Soy obispa del Sínodo Superior de Susquehanna, un área pequeña geográficamente en el territorio del Noreste Central en el estado de Pensilvania, Estados Unidos. Muchos miembros de nuestras congregaciones están empleados/as en la industria de manufacturera, ventas al por mayor y menor, en áreas de salud, educación o son trabajan por su cuenta. Vivimos en una zona muy rural, por lo que hay muchas granjas dispersas por todo nuestro territorio sinodal.

En Pensilvania, los Luteranos constituyen un número significativo de los cristianos, pero la mayoría son católicos romanos. Tenemos 125 congregaciones. En mi sínodo, hay 59 pastores y pastoras activas y 59 jubilados/as de los cuales 30 siguen sirviendo - no podríamos privarnos de ellos/as. Además, contamos con un programa para líderes y lideresas laicos/as -con alrededor de 100 participantes- que capacita a líderes y lideresas laicos/as a dirigir los servicios de la iglesia y presidir la eucaristía con la autoridad del obispo/a.

¿Cuáles son algunos de los principales problemas que se presentan en su iglesia?

Nuestra iglesia se está achicando y la edad promedio de los miembros de la iglesia en nuestras congregaciones está aumentando. La gente se está moviendo fuera de nuestra área, especialmente los adultos/as jóvenes y sus familias, pero también las familias se están reduciendo en tamaño porque nacen menos niños y niñas. Eso automáticamente significa que tenemos menos miembros en nuestras circunscripciones tradicionales.

Luego tenemos gente luchando económicamente, especialmente las personas de edad avanzada. Tienen dificultad para llegar al fin de mes con el poco dinero que ganan. Los agricultores/as de talla pequeña tienen dificultades para competir contra la agricultura a gran escala que ejerce presión sobre el precio de los productos agrícolas. En algunas áreas, nuestras congregaciones tienen programas de alimentación de fin de semana para ayudar a apoyar a familias necesitadas y muchas de nuestras congregaciones apoyan a sus despensas comunitarias.

Es alentador ver que las personas que no tienen mucho dinero apoyarán a la congregación de otras maneras. Un ejemplo: cuando organizamos festividades, a menudo tenemos cenas comunales. La gente trae consigo un plato preparado para compartir con todos. Esta forma de hospitalidad y servicio de comidas funciona muy bien. Otra forma en que dan apoyo es ofreciéndose voluntario/a para trabajos en la iglesia.

Una de mis tareas es de construir relaciones con muchas entidades de la iglesia. Yo reto a los miembros a pensar en ser iglesia de nuevas maneras. Nos hemos acostumbrado a estar sentados y escuchar sermones, necesitamos salir y conocer a la gente donde están. Conocer a su vecino/a es nuestro desafío hoy. Mucha gente ni siquiera conoce a los que viven al lado de ellos. Si ese es el caso, no sabremos si están seguros durante una crisis y no sabemos en qué se ocupan en su día a día. Las relaciones son una cuestión clave.

¿Cómo ha conmemorado su iglesia los 500 años de la Reforma?

Ha habido numerosas actividades muy distintas. Durante seis semanas de Cuaresma había congregaciones estudiando el Catecismo Pequeño de Lutero. Junto con las congregaciones católicas hemos estado recreando la conmemoración de Lund. La música y los conciertos han desempeñado un papel importante. También algunas personas han tomado esta oportunidad para visitar Alemania y recorrer Wittenberg. Para mí personalmente es especial venir aquí en el año de la Reforma.

¿Para usted cuáles fueron los destaques del Retiro de Líderes y Lideresas Recientemente Elegidos/as en Wittenberg y Ginebra?

¡Me sentí como si estuviera conociendo el mundo y de hecho mi mundo se hizo más grande! Reunirse con personas cara a cara es diferente que de leer sobre ellas. Tuvimos un sentimiento de conexión fuerte en nuestro grupo y esperamos guardar el contacto entre nosotros mucho después de este retiro.

Lo que me emocionó fue escuchar las historias de sacrificio - también de sacrificio propio - que compartieron algunos de los/las participantes; y para ver la fuerza de su fe a pesar de sus experiencias. Me humilla cuando comparo esto con desacuerdos y conflictos en mi propia iglesia.

También, algunas cuestiones ahora se han enmarcado en un panorama más amplio: oímos sobre la gente que emigran de Eritrea, oímos que las iglesias acogían al extranjero en Finlandia y veo a Estados Unidos luchando por derribar el muro. Una vez que estas cosas están conectadas a algo más tangible logran tocarnos de una manera mucho más profunda al nivel humano.

Podré llevarme a casa y compartir estas historias personales, la historia revivida en Wittenberg y el trabajo de la Federación Luterana Mundial - la comunión de las iglesias y la unidad que compartimos. Me siento honrado de haber sido invitado a ser un participante de este de líderes y lideresas recientemente elegidos/as que ha cambiado mi vida.

Traducción Red de Comunicaciones LAC